By Ogungbayi Beedee Adeyemi
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In a groundbreaking tweak to football’s sacred format, FIFA has mandated three-minute “hydration breaks” midway through each half of every 2026 World Cup match, effectively dividing games into four quarters like basketball or American football a move hailed for player safety but slammed as a commercial ploy amid soaring summer heat in host nations Canada, Mexico, and the United States.

The announcement, dropped Sunday at FIFA’s World Broadcaster Meeting here, comes just six months before the June 11 opener at Mexico City’s Estadio Azteca. Referees will whistle play to a halt around the 22-minute mark of each 45-minute half, allowing players to guzzle water, receive tactical whispers from coaches, and cool down regardless of weather or venue, from domed U.S. stadiums to open-air pitches in Toronto.

FIFA’s Chief Tournament Officer Manolo Zubiria laid it out bluntly:
“For every game, no matter where it’s played, no matter if there’s a roof or temperature-wise, there will be a three-minute hydration break. It will be three minutes from whistle to whistle in both halves.”

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The clock won’t freeze during breaks play resumes after exactly three minutes but those minutes get tacked onto stoppage time at halftime and fulltime, keeping the 90-minute core intact. If an injury hits right at the 20-21 minute mark, refs will improvise on the fly.

The rule evolves from “cooling breaks” trialed at the 2025 FIFA Club World Cup in the U.S., where sweltering 90°F+ temps in New Jersey’s MetLife Stadium sparked player fury – Benfica’s Andreas Schjelderup called it “not healthy.” FIFA dialed up those breaks mid-tournament but now makes them universal to “ensure equal conditions for all teams.”

FIFA consulted coaches and broadcasters post-draw where the U.S. learned it’ll face Paraguay in LA and all greenlit it for welfare, tactics, and yes, ads. FIFPRO, the players’ union, pushed for shorter, more frequent pauses (every 15 minutes) in heat, but FIFA streamlined to one per half.

Not everyone’s toasting. SB Nation blasted it as “commercial breaks in disguise,” turning football’s fluid beauty into stop-start TV fodder. Climate activist Peter Crisp of Fossil Free Football warned: “Hotter summers are killing football’s traditional model.” Purists fear tactical stalls or feigned fouls around the 22nd minute.

FIFA counters: It’s about equity in a 48-team bash spanning three time zones, with schedules dodging peak heat via night games and domes. Bonus: Three opening ceremonies Mexico’s June 11 vs. South Africa, Canada’s Toronto tilt vs. Bosnia/Herzegovina/Italy/Wales on June 12, U.S. in LA vs. Paraguay plus a halftime Super Bowl-style show at the July 19 final in New York New Jersey.

As the world’s biggest sporting spectacle evolves, will hydration breaks quench thirst or dilute the drama? Fans and players await trials but one thing’s clear: The beautiful game’s getting a timeout.

DDNewsOnline

52 thoughts on “FIFA SHAKES UP 2026 WORLD CUP: MANDATORY 3-MINUTE HYDRATION BREAKS IN EVERY HALF MATCHES SPLIT INTO ‘QUARTERS’ FOR PLAYER WELFARE”
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